Plutone – caratteristiche e informazioni meno conosciute sul pianeta più piccolo

Plutone è stato a lungo considerato il nono pianeta del sistema solare, fino a quando nel 2006 è stato riclassificato come un oggetto della fascia di Kuiper. Tuttavia, Plutone continua a affascinare le persone in tutto il mondo per la sua misteriosa apparenza e la sua posizione remota nel Sistema Solare. Scoperto nel 1930 dall’astronomo americano Clyde Tombaugh, Plutone è il pianeta più piccolo del nostro sistema solare e, nonostante la sua grande distanza dal Sole, presenta caratteristiche uniche che hanno stimolato l’immaginazione delle persone e hanno generato numerosi dibattiti nella comunità scientifica. Questo mondo ghiacciato, situato nel cuore della fascia di Kuiper, è oggetto di interesse continuo per ricercatori e astronauti, poiché ci aiuta a comprendere meglio l’evoluzione e la diversità del sistema solare.

Plutone – caratteristiche

• Dimensioni ridotte: Plutone è il più piccolo pianeta nano del sistema solare, con un diametro di circa 2.377 chilometri, che è più piccolo della nostra Luna.
• Orbita eccentrica: L’orbita di Plutone è molto eccentrica e inclinata, il che significa che si trova lontano dal piano orbitale degli altri pianeti e la sua traiettoria è molto ellittica.
• Temperature estreme: Le temperature su Plutone sono estremamente fredde, scendendo fino a circa -240 gradi Celsius (-400 gradi Fahrenheit) durante la notte.
• Atmosfera sottile: Plutone ha un’atmosfera molto sottile, composta principalmente da azoto, con piccole quantità di metano e monossido di carbonio. Ciò fa sì che la sua superficie sia esposta a intense radiazioni solari e all’impatto delle particelle solari.
• Interessanti caratteristiche geologiche: Plutone presenta una varietà di caratteristiche geologiche affascinanti, come alte montagne di ghiaccio, pianure di ghiaccio piatte, crateri e regioni con attività geologica recente, come una zona con criovulcani.
• Caratteristiche di Caronte: Caronte è il più grande satellite di Plutone ed è quasi la metà delle dimensioni del pianeta nano. Questi due corpi formano un sistema binario, con Caronte che mantiene un’orbita quasi circolare intorno a Plutone.
• Fascia di Kuiper: Plutone è considerato parte della fascia di Kuiper, una regione al di fuori dell’orbita di Nettuno che contiene numerosi oggetti transnettuniani e comete.
• Scoperta e riclassificazione: Plutone è stata scoperta nel 1930 da Clyde Tombaugh ed è stata considerata il nono pianeta del sistema solare fino al 2006, quando è stata riclassificata come pianeta nano dall’Unione Astronomica Internazionale.
• Missioni spaziali: Nel 2015, la sonda New Horizons della NASA ha effettuato un flyby ravvicinato di Plutone, fornendo immagini dettagliate e dati scientifici essenziali per la comprensione di questo mondo remoto.
• Importanza scientifica: Plutone e gli oggetti della fascia di Kuiper ci offrono una prospettiva unica sull’origine e l’evoluzione del sistema solare e sulla sua composizione chimica, essendo oggetto di intense ricerche e studi in astronomia e scienze spaziali.

Perché Plutone è considerato un pianeta nano?

Plutone è considerato un pianeta nano a causa di una ridefinizione della definizione di pianeta adottata dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 2006. Questa ridefinizione è stata il risultato di dibattiti nella comunità scientifica e della necessità di chiarire cosa significhi essere un pianeta nel sistema solare.

Secondo la nuova definizione dell’IAU, affinché un corpo sia considerato un pianeta, deve soddisfare tre criteri principali:

• Orbitare intorno al Sole.
• Avere abbastanza massa da mantenere una forma sferica, ovvero essere approssimativamente sferico a causa della sua gravità.
• Aver ripulito la zona intorno alla sua orbita da altri corpi di dimensioni simili o più piccoli.

Plutone soddisfa i primi due criteri: orbita intorno al Sole e ha una forma approssimativamente sferica. Tuttavia, non soddisfa il terzo criterio. Nella fascia di Kuiper, dove si trova Plutone, ci sono molti altri oggetti di dimensioni simili o più piccoli che condividono la stessa regione orbitale. Ciò ha portato alla sua esclusione dalla categoria dei pianeti e alla sua riclassificazione come “pianeta nano” nel 2006.

Plutone è ora considerato un pianeta nano perché non soddisfa tutti i criteri per essere considerato un pianeta secondo la definizione dell’IAU. Tuttavia, ciò non ha diminuito l’interesse e l’importanza scientifica di Plutone e degli altri oggetti della fascia di Kuiper, che continuano ad essere oggetto di studi dettagliati e missioni spaziali per comprendere meglio questi corpi remoti del sistema solare.

Come è stato scoperto il pianeta Plutone?

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Scoperta di Plutone:

• Anno della scoperta: La scoperta di Plutone avvenne nel 1930.
• Chi ha scoperto il pianeta: Questa importante scoperta fu effettuata dal celebre astronomo americano Clyde Tombaugh.

Processo di scoperta:

• Metodo di osservazione: Clyde Tombaugh utilizzò un telescopio astrografico per scattare fotografie della stessa regione del cielo in più notti diverse.
• Confronto delle fotografie: Successivamente, utilizzò un dispositivo chiamato comparatore per confrontare queste immagini e rilevare eventuali movimenti degli oggetti rispetto alle stelle di sfondo.
• Rilevamento del movimento: Dopo mesi di osservazioni e confronti attenti, Clyde Tombaugh identificò un piccolo oggetto che cambiava posizione ogni notte.

Annuncio ufficiale e denominazione:

• Data dell’annuncio: La scoperta di Plutone fu ufficialmente annunciata il 13 marzo 1930.
• Il nome “Pluto”: Il nome “Pluto” fu suggerito da una ragazza di 11 anni dall’Inghilterra, Venetia Burney, e fu successivamente adottato per questa nuova aggiunta al sistema solare.

Riclassificazione successiva:

• Cambiamento di status: Tuttavia, nel 2006, lo status di Plutone fu rivalutato dall’Unione Astronomica Internazionale, che decise di riclassificarlo come pianeta nano, segnando un momento importante nella storia dell’astronomia moderna.

Etimologia del nome di Plutone

Il nome “Pluto” per il pianeta nano Plutone ha un’etimologia interessante e ha legami con la mitologia romana e la storia della scoperta di questo mondo remoto.

L’etimologia del nome “Pluto” è la seguente:

• Mitologia romana: Il nome “Pluto” deriva dalla mitologia romana, dove Pluto era il dio degli inferi e del mondo sotterraneo, equivalente ad Ade nella mitologia greca. Questo dio era associato alla regione sottoterra, al mondo dei morti e alle ricchezze nascoste della terra.
• Scelta del nome: Il nome “Pluto” fu suggerito per il pianeta nano da Venetia Burney, una ragazzina di 11 anni dall’Inghilterra, nel 1930, poco dopo la sua scoperta da parte di Clyde Tombaugh. Suo padre, un bibliotecario, le portò la suggerimento del nome, e lei pensò che questo nome fosse adatto, poiché Pluto è anche il dio delle ricchezze nascoste della terra, e il pianeta nano era “nascosto” nei cieli del sistema solare.
• Adozione del nome: Il nome “Pluto” fu quindi adottato ufficialmente per il pianeta nano, e questo nome divenne ben noto in tutto il mondo. Tuttavia, nel 2006, l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) rivalutò lo status di Plutone e lo riclassificò come pianeta nano, segnando un momento importante nella storia della denominazione e della comprensione di questo corpo celeste.

Orbita di Plutone

• Forma ellittica: L’orbita di Plutone è ellittica, il che significa che non è perfettamente circolare, ma piuttosto ovale. Ciò significa che Plutone si avvicina e si allontana dal Sole durante il suo ciclo orbitale.
• Alta inclinazione: L’orbita di Plutone è fortemente inclinata rispetto al piano orbitale degli altri pianeti del sistema solare. La sua inclinazione è di circa 17,1 gradi rispetto all’eclittica (il piano in cui si trovano le orbite dei principali pianeti).
• Eccentricità orbitale: Plutone ha un’eccentricità orbitale significativa, il che significa che la sua distanza dal Sole varia durante la sua orbita. Al perielio (il punto più vicino al Sole), Plutone è più vicino, mentre all’afelio (il punto più lontano dal Sole), è molto più lontano.
• Lunga periodo orbitale: Plutone ha un lungo periodo orbitale, il che significa che impiega molto tempo per completare un’orbita intorno al Sole. Un’orbita di Plutone dura circa 248 anni terrestri.
• Cintura di Kuiper: Plutone si trova nella Cintura di Kuiper, una regione del sistema solare situata oltre l’orbita di Nettuno, che contiene molti altri oggetti transnettuniani (oggetti situati al di fuori dell’orbita di Nettuno). Questa cintura è popolata da comete e oggetti ghiacciati, e Plutone è uno dei più grandi e conosciuti tra di essi.

Composizione di Plutone

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• Ghiaccio d’acqua: Il ghiaccio d’acqua è uno dei principali componenti della superficie di Plutone. Questo ghiaccio è estremamente duro e, nonostante le temperature molto basse, rimane solido a causa della pressione atmosferica estremamente bassa su Plutone.
• Ghiaccio di azoto: Oltre al ghiaccio d’acqua, Plutone contiene anche ghiaccio di azoto (N2) sulla sua superficie. Questo ghiaccio di azoto può sublimare (trasformarsi direttamente dallo stato solido a quello gassoso) e creare caratteristiche geologiche interessanti, come i criovulcani.
• Silicati e roccia: All’interno di Plutone si presume che ci sia un nucleo di silicati e roccia. Questo nucleo potrebbe essere circondato da un mantello sotto forma di sottile mantello. Questi componenti rocciosi contribuiscono alla massa totale di Plutone.
• Metano e altri composti: Oltre al ghiaccio d’acqua e di azoto, Plutone contiene anche altri composti gassosi come il metano (CH4) e il monossido di carbonio (CO), che possono esistere sotto forma di ghiaccio sulla sua superficie.
• Altri composti organici: L’analisi dei dati dalla missione spaziale New Horizons ha rivelato la presenza di composti organici su Plutone, come tiociani e idrocarburi.

Clima di Plutone

Il clima sul pianeta nano Plutone è estremamente freddo e variabile, a causa della grande distanza dal Sole e della sua atmosfera sottile. Ecco alcune caratteristiche chiave del clima di Plutone:

• Temperature estreme: Le temperature su Plutone sono molto basse a causa della grande distanza dal Sole. Durante il giorno, la temperatura può raggiungere circa -220 gradi Celsius (-364 gradi Fahrenheit), mentre durante la notte può scendere a circa -240 gradi Celsius (-400 gradi Fahrenheit). Queste variazioni estreme di temperatura sono dovute alla mancanza di un’atmosfera densa in grado di trattenere il calore.
• Atmosfera sottile: Plutone ha un’atmosfera molto sottile, composta principalmente da azoto, con piccole quantità di metano e monossido di carbonio. La pressione atmosferica è di circa 1/100.000 di quella terrestre. A causa di questa atmosfera sottile, l’effetto serra è quasi inesistente, contribuendo alle temperature molto basse.
• Sublimazione del ghiaccio: A causa delle basse temperature, il ghiaccio di azoto e altri ghiacci presenti sulla superficie di Plutone possono sublimare, passando direttamente dallo stato solido a quello gassoso durante le variazioni stagionali. Ciò può portare a cambiamenti nella composizione e nella texture della superficie.
• Giornata lunga e notte lunga: Plutone ha un giorno lungo, che dura circa 6,4 giorni terrestri, e una notte altrettanto lunga. Ciò è dovuto alla lenta velocità di rotazione del pianeta nano.
• Variazioni stagionali: Sebbene Plutone abbia un’orbita ellittica, le variazioni stagionali di temperatura sono limitate perché la sua atmosfera sottile non trattiene il calore. Tuttavia, i cambiamenti nell’illuminazione solare possono influenzare la sublimazione del ghiaccio sulla superficie.

Curiosità su Plutone

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• Riclassificazione come pianeta nano: Nel 2006, l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha deciso di riclassificare Plutone come pianeta nano, suscitando accese discussioni nella comunità scientifica e tra il pubblico in generale.
• Scoperta presso l’Osservatorio Lowell: La scoperta di Plutone è stata effettuata presso l’Osservatorio Lowell in Arizona, fondato dall’astronomo Percival Lowell, che è stato un importante sostenitore dell’idea dell’esistenza di un nono pianeta nel sistema solare.
• Nome suggerito da una scolaretta: Il nome “Plutone” è stato suggerito per questo pianeta nano da Venetia Burney, una scolaretta di 11 anni dell’Inghilterra, poco dopo la scoperta.
• Sistema binario con Caronte: Plutone forma un sistema binario con il suo satellite più grande, Caronte. Questi due corpi sono quasi delle dimensioni uguali e orbitano uno attorno all’altro.
• Lunga periodo orbitale: Un’orbita completa di Plutone intorno al Sole dura circa 248 anni terrestri.
• Missione New Horizons: Nel 2015, la sonda spaziale New Horizons ha sorvolato Plutone, fornendo le prime immagini dettagliate e dati scientifici su questo pianeta nano e sulle sue regioni circostanti nella Cintura di Kuiper.
• Criovulcani: Sulla superficie di Plutone sono state identificate caratteristiche geologiche interessanti chiamate criovulcani, simili ai vulcani ma che eruttano ghiaccio e altri composti volatili invece di lava.
• Atmosfera sottile: Plutone ha un’atmosfera molto sottile, composta principalmente da azoto, ma anche da metano e monossido di carbonio.
• Variazioni di temperatura estreme: Le temperature su Plutone possono scendere a circa -240 gradi Celsius (-400 gradi Fahrenheit) durante la notte e possono raggiungere circa -220 gradi Celsius (-364 gradi Fahrenheit) durante il giorno.
• Cintura di Kuiper: Plutone è considerato parte della Cintura di Kuiper, una regione del sistema solare che contiene molti oggetti transnettuniani, come comete e altri pianeti nani, che sono ancora oggetto di studio e scoperta.
• Plutone, conosciuto anche come pianeta nano Plutone, è un mondo affascinante e misterioso della Cintura di Kuiper, situato ai confini del sistema solare. Dalla sua scoperta nel 1930 alla sua rivalutazione come pianeta nano nel 2006, Plutone ha catturato l’immaginazione delle persone ed è stato oggetto di intenso interesse in astronomia e scienze spaziali.

Questo pianeta nano si distingue per le sue caratteristiche geologiche uniche, le temperature estreme, l’atmosfera sottile e un sistema binario con il suo satellite, Caronte. La missione spaziale New Horizons ha portato alla luce questo oggetto cosmico lontano, fornendo informazioni essenziali e immagini dettagliate sulla superficie e l’atmosfera di Plutone. Nonostante la sua riclassificazione, Plutone rimane un argomento importante per i ricercatori che cercano di comprendere meglio le origini e l’evoluzione del sistema solare, nonché di esplorare le caratteristiche uniche di questo mondo freddo e ghiacciato negli abissi dello spazio cosmico.