Soundbar: cos'è, come funziona e come sceglierla

Una soundbar è un diffusore lungo e sottile che si mette sotto il televisore e prende il posto dei piccoli altoparlanti integrati nello schermo. Racchiude in un unico corpo più altoparlanti e un'elettronica che li gestisce, così da offrire dialoghi più chiari, bassi più presenti e, nei modelli più evoluti, un effetto avvolgente che ricorda un impianto home theater. In questa guida vediamo come funziona, cosa significano i numeri dei canali, come collegarla al TV e dove posizionarla.

Che cos'è una soundbar e a cosa serve

In un televisore sottile gli altoparlanti devono stare in pochissimo spazio. La soundbar sposta il suono fuori dallo schermo: è una barra che contiene diversi altoparlanti affiancati, spesso rivolti in direzioni diverse, e un processore che distribuisce il segnale tra di loro.

Rispetto a un impianto surround tradizionale, con cinque o sette casse sparse nella stanza e un amplificatore separato, la soundbar occupa poco spazio e richiede pochi cavi. Alcuni modelli si vendono da soli, altri insieme a un subwoofer esterno per i bassi o a una coppia di diffusori posteriori. La scelta dipende dalla stanza, da cosa si guarda e da quanto spazio si vuole dedicare all'audio.

Come leggere i numeri dei canali di una soundbar

Nelle schede tecniche si trovano sigle come 2.1, 3.1.2 o 5.1.2. Secondo la guida di Samsung su cosa indicano i numeri dei canali, il primo numero conta gli altoparlanti orizzontali che proiettano il suono in avanti, il secondo indica il subwoofer (uno zero significa che non c'è) e il terzo, presente solo sui modelli più completi, indica i canali rivolti verso l'alto, quelli che danno l'impressione che il suono arrivi da sopra la testa.

Un numero più alto non garantisce da solo un suono migliore: contano anche la qualità degli altoparlanti, la stanza e la sorgente. È però un buon indizio di cosa la soundbar è in grado di riprodurre. Chi guarda soprattutto telegiornali e serie può stare bene con una configurazione semplice; chi ama film d'azione e concerti trarrà più vantaggio da un subwoofer e da canali in altezza.

Dolby Atmos e canali in altezza

I canali indicati dal terzo numero servono soprattutto per i formati audio immersivi come Dolby Atmos. In un impianto classico i diffusori in altezza si montano a soffitto e suonano verso il basso. Una soundbar usa invece altoparlanti inclinati verso l'alto che, come spiega Dolby nella sua guida all'installazione, servono a far rimbalzare il suono sul soffitto fino alla posizione di ascolto.

Ne deriva un'indicazione pratica: poiché il suono passa dal soffitto, la forma della stanza incide sul risultato. Dolby ricorda inoltre che molte soundbar hanno modalità di calibrazione integrate, che adattano la resa alla stanza: vale la pena eseguirle subito dopo l'installazione.

Come collegare la soundbar al televisore

Il collegamento più completo passa dalla porta HDMI contrassegnata come ARC o eARC. Il sito ufficiale dello standard HDMI descrive l'Enhanced Audio Return Channel come un'evoluzione del vecchio ARC: con un solo cavo porta l'audio dalle sorgenti del televisore alla soundbar e supporta audio fino a 192 kHz e 24 bit, flussi non compressi 5.1, 7.1 e fino a 32 canali, oltre a formati come Dolby TrueHD, Dolby Atmos, DTS-HD Master Audio e DTS:X.

La differenza si nota nella pratica. Nella documentazione di supporto di Sony si legge che, con un televisore dotato di eARC, si può ascoltare il Dolby Atmos sia dalle app del TV sia da un lettore esterno, a patto di attivare l'eARC nei menu di entrambi i dispositivi. Con un televisore senza eARC, invece, il Dolby Atmos arriva solo da un lettore collegato direttamente all'ingresso HDMI della soundbar, non dalle app del televisore.

Quando il TV non ha una porta ARC si può ripiegare sul cavo ottico digitale. È una soluzione che funziona, ma con dei limiti: il manuale di una soundbar Yamaha, per esempio, avverte che con il cavo ottico non si può usare il controllo HDMI e non si riproduce l'audio Dolby Atmos. In pratica, se il telecomando del TV deve regolare anche il volume della soundbar, l'HDMI resta la strada più comoda.

Dove posizionare la soundbar

La posizione conta quasi quanto il modello. Le indicazioni dei produttori sono abbastanza concordi:

• sistemala sotto il televisore e davanti allo schermo, il più vicino possibile al bordo anteriore del mobile;
• evita di chiuderla dentro un vano o un mobile chiuso, che soffoca il suono, e non appoggiarla in diagonale in un angolo;
• non mettere oggetti sopra la barra, soprattutto se ha altoparlanti rivolti verso l'alto;
• lascia un piccolo spazio libero dietro la soundbar, almeno un centimetro secondo le istruzioni di Bose, per non ostruire le aperture posteriori;
• se la fissi al muro, tienila ad almeno 10 centimetri sotto il televisore, come suggerisce lo stesso produttore.

Anche il subwoofer, se presente, merita qualche prova: spostalo in un paio di punti della stanza e tieni la posizione in cui i bassi suonano più puliti e meno rimbombanti.

Modalità audio utili da conoscere

Molte soundbar offrono qualche modalità di ascolto selezionabile dal telecomando o dall'app. I nomi cambiano da marca a marca, ma le funzioni più diffuse sono simili. Nella guida di una soundbar Sony, ad esempio, la modalità voce mette in risalto i dialoghi per renderli più comprensibili, la modalità notte mantiene il suono chiaro anche a basso volume, pensata per l'ascolto a tarda sera, mentre il campo sonoro aggiunge un effetto surround.

Sono impostazioni da provare con i propri contenuti: la modalità voce è utile con telegiornali e talk show, quella notturna quando in casa c'è chi dorme. Il consiglio è di partire dalle impostazioni standard, eseguire la calibrazione se disponibile e cambiare una cosa alla volta, così da capire che effetto ha ogni regolazione.

Domande frequenti

La soundbar funziona con qualsiasi televisore?

Serve che il televisore abbia un'uscita compatibile, di solito una porta HDMI ARC o eARC oppure un'uscita ottica: conviene controllarlo nel manuale del TV prima dell'acquisto. Le funzioni disponibili cambiano in base al collegamento: Dolby Atmos dalle app del TV e controllo con un solo telecomando richiedono di norma l'HDMI.

Che differenza c'è tra ARC ed eARC?

L'eARC è l'evoluzione dell'ARC: usa sempre un solo cavo HDMI, ma supporta audio non compresso multicanale e formati ad alta qualità come Dolby TrueHD e Dolby Atmos. Per sfruttarlo devono supportarlo sia il televisore sia la soundbar.

Serve per forza un subwoofer?

No. Uno zero come secondo numero indica proprio un modello senza subwoofer, più compatto e semplice da sistemare. Il subwoofer serve a riprodurre i bassi più profondi, che si apprezzano soprattutto con film e musica.

I canali verso l'alto funzionano in ogni stanza?

Il principio è far rimbalzare il suono sul soffitto verso chi ascolta, quindi il risultato dipende anche dalla stanza. Per questo è utile eseguire la calibrazione automatica, se la soundbar la offre, e provare l'effetto con i propri contenuti.